琉球ガラスとは、戦後の沖縄で資源不足を補うために、駐留米軍が捨てたコーラやビールの廃瓶を溶かして再生したことから発展した、沖縄独自のガラス工芸品です。平成10年には「沖縄県の伝統工芸品」に認定されました。
一般的なガラス製品とは異なり、ぽってりとした厚みや、あえてデザインとして活かされた「気泡」、そして南国の自然を映し出したような鮮やかな色彩が最大の特徴です。 現在では廃瓶の利用だけでなく、原料から調合する技法も定着していますが、すべての作品は職人の「吹きガラス」技法によって作られるため、一つとして同じ形が存在しない、手作りならではの温もりが多くの人々愛されています。
琉球ガラスの製造は明治時代中期から始まり、約100年の歴史を持ちます。
しかし、第二次世界大戦の敗戦によって工房や原料が失われ、その製法は大きな転換を迎えました。
資源が乏しかった戦後、沖縄の職人たちは駐留米軍が捨てたコーラやビールの廃瓶に注目し、それらを再利用してガラス製品へと生まれ変わらせました。「何もないなら、あるもので作る。」それは沖縄の人々の知恵と、生きるためのたくましさでした。
この「再生ガラス」による製法は、現在も琉球ガラス製作の3割を占めています。当初は資源不足から生まれた技法でしたが、時を経るごとにその独特の美しさに注目が集まり、平成10年には沖縄県の伝統工芸品に指定されました。
戦後の苦難の中から生まれた琉球ガラスは、いまや芸術性あふれる伝統工芸品として、多くの人々に愛されています。
一般的なガラス製品では「失敗」とされる気泡や厚み。しかし琉球ガラスにおいて、それは海の中の泡のような美しさを演出する重要な要素です。ぽってりとした厚みは、口当たりが柔らかく、手に持った時に不思議な温かみを感じさせてくれます。
透き通るような海の「青」、沈みゆく夕日の「オレンジ」、生命力あふれる植物の「緑」。琉球ガラスの鮮やかな色合いは、沖縄の自然そのものです。食卓に置くだけで、そこには南国の明るい光が差し込みます。
琉球ガラスは、型を使わずに空中で竿を回して成形する「宙吹き法」や、型を使う「型吹き法」など、すべて職人の手作業で作られます。そのため、色味や形、気泡の入り方が一つひとつ異なります。まさに「一期一会」の出会いです。
泡カレットの泡が立ちすぎるとガラスの強度が落ち、泡が小さすぎると作品の表現に影響が出るため、試行錯誤した中で独自のきめ細かい泡を表現できる発泡剤の開発に成功しました。
沖縄市議会議長賞受賞
第7回 沖縄市工芸コンテスト クラフトマンシップ賞
最優秀賞(県知事賞)
私は、恩納村の前兼久というところで生まれ育ちました。子どもの頃から見てきた、この青くて静かな海。その海の色を、どうにかガラスに映せないかと思って「おんなブルー」という作品をつくるようになったんです。この作品は、ひとつご購入いただくたびに100円を恩納村のサンゴ保護基金に寄付する仕組みです。 少しずつではありますが、この美しい海を次の世代にも残していきたい、という想いで続けています。“恩納村をもっと元気にしたい”という想いは、駅の代表の方とも一致して「おんなの駅 なかゆくい市場」での展示も実現できました。これからも、この土地に根を張って、ガラスと向き合っていきたいと思っています。作品を通して、恩納村の海や自然の美しさ、そこに流れるやさしい時間を、ひとりでも多くの方に届けられたらうれしいですね。
若い職人を育てていくことが、これからの工房には何より大事なんです。 私の夢は、まず職人たちが安心して仕事に打ち込める場所をつくることが出発点。ちゃんと暮らしていける・余裕を持てる収入をこちらで保障して、職人がじっくりと各自の技を磨ける環境を整える。そこから、しっかり職人を育てていきたい。そして、いつか全国のあちこちに「匠工房で学んだ弟子たち」がそれぞれの場所で腕をふるっている…そんな姿を想像すると、本当に、胸が熱くなるんです。それから、もっとこの輪が広がって、ベネチアンガラスのように琉球ガラスが世界で知られる存在になるといいな、なんてことも思いますね。常に挑戦をやめず、技も設備も磨き続けていく。「琉球ガラスといえば匠工房」――そう言ってもらえるように、これからも歩みを止めずに進んでいきたいと思っていますよ。
