琉球ガラスとは、戦後の沖縄で資源不足を補うために、駐留米軍が捨てたコーラやビールの廃瓶を溶かして再生したことから発展した、沖縄独自のガラス工芸品です。平成10年には「沖縄県の伝統工芸品」に認定されました。
一般的なガラス製品とは異なり、ぽってりとした厚みや、あえてデザインとして活かされた「気泡」、そして南国の自然を映し出したような鮮やかな色彩が最大の特徴です。 現在では廃瓶の利用だけでなく、原料から調合する技法も定着していますが、すべての作品は職人の「吹きガラス」技法によって作られるため、一つとして同じ形が存在しない、手作りならではの温もりが多くの人々愛されています。
琉球ガラスの製造は明治時代中期から始まり、約100年の歴史を持ちます。
しかし、第二次世界大戦の敗戦によって工房や原料が失われ、その製法は大きな転換を迎えました。
資源が乏しかった戦後、沖縄の職人たちは駐留米軍が捨てたコーラやビールの廃瓶に注目し、それらを再利用してガラス製品へと生まれ変わらせました。「何もないなら、あるもので作る。」それは沖縄の人々の知恵と、生きるためのたくましさでした。
この「再生ガラス」による製法は、現在も琉球ガラス製作の3割を占めています。当初は資源不足から生まれた技法でしたが、時を経るごとにその独特の美しさに注目が集まり、平成10年には沖縄県の伝統工芸品に指定されました。
戦後の苦難の中から生まれた琉球ガラスは、いまや芸術性あふれる伝統工芸品として、多くの人々に愛されています。
一般的なガラス製品では「失敗」とされる気泡や厚み。しかし琉球ガラスにおいて、それは海の中の泡のような美しさを演出する重要な要素です。ぽってりとした厚みは、口当たりが柔らかく、手に持った時に不思議な温かみを感じさせてくれます。
透き通るような海の「青」、沈みゆく夕日の「オレンジ」、生命力あふれる植物の「緑」。琉球ガラスの鮮やかな色合いは、沖縄の自然そのものです。食卓に置くだけで、そこには南国の明るい光が差し込みます。
琉球ガラスは、型を使わずに空中で竿を回して成形する「宙吹き法」や、型を使う「型吹き法」など、すべて職人の手作業で作られます。そのため、色味や形、気泡の入り方が一つひとつ異なります。まさに「一期一会」の出会いです。
